Izotopový reaktor, který pomohl více než miliardě lidí, byl odstaven

Jeden z největších a nejvšestrannějších výzkumných reaktorů na světě, který je součástí kanadského výzkumného institutu National Research Universal (NRU), byl navždy odstaven. Uvnitř reaktoru ve vědeckém centru Chalk River došlo k poslední štěpné reakci v říjnu 2016. Od té doby zůstával v pohotovostním režimu.

Provozovatel, Kanadské jaderné laboratoře (CNL) v pondělí uvedl, že reaktor byl 31. března v 19:00 „potichu navždy odstaven“. Nyní bude uveden do „stavu uskladnění“ před jeho vyřazením a demontáží.

NRU zahájil provoz již v roce 1957. V roce 2000 oznámila kanadská vláda, že reaktor 31. října 2016 ukončí rutinní produkci Molybdenu-99 (Mo-99). Od té doby zůstává NRU v pohotovostním režimu pro „případ významného nedostatku radioizotopů, který by nemohl být nahrazen z jiných zdrojů“, uvedla Atomic Energy of Canada Limited (AECL).

Reaktor svou činností pokrýval přibližně 40 % světové produkce Mo-99, který se beta mínus přeměnou s poločasem 65,98 h přeměňuje na Technécium-99m (Tc-99m), nejšíře využívaný izotopu v nukleární medicíně (především při diagnostických metodách). Od odstavení kanadského rektoru pokrývají spotřebu výzkumné reaktory v Austrálii, Evropě, Rusku a Jižní Africe.

NRU nesloužil pouze jako „výrobní linka“ konkrétních radioizotopů, ale také jako hlavní výzkumné zařízení pro studium neutronové fyziky a umožňoval inženýrský výzkum a vývoj podporující kanadský jaderně-energetický program. Výzkumný reaktor pracoval s tepelným výkonem 135 MWt a jeho roční využití činilo přibližně 80 %.

Od oznámení v roce 2000 o ukončení výroby izotopu Mo-99 v NRU propaguje kanadská vláda strategii vývoje alternativních zdrojů podobně životně důležitých zdravotnických radioizotopů, do kterého již investovala přibližně 60 miliónů kanadských dolarů. Především jde o projekt výstavby dvou 10MWt výzkumných reaktorů designu MAPLE ve středisku Chalk River, které budou schopné nahradit většinu produkce radioizotopů, která skončila v roce 2008.

Ve společném vyjádření prezident CNL, Mark Lesinski, a prezident AECL, Richard Sexton, uvedli: „Příspěvky vědě a lidstvu vytvořené tímto reaktorem a výzkumným týmem jsou nesmírné. Kanada poskytla lékařské radioizotopy, které pomohly více než miliardě lidí. Vybudovali jsme a podporovali další pokračování jaderného programu, který je zdrojem čisté a spolehlivé energie pro Kanadu a celý svět. Podporovali jsme výzkum, který vedl k udělení Nobelovy ceny, rozvíjel naše chápání světa, v němž žijeme a umožnil technologický a průmyslový pokrok, ze kterého každý den čerpáme. Stručně řečeno, NRU a tým okolo něj, udělali svět lepším místem.“

Zdroj úvodní fotografie: CNL