Bill Gates slibuje jaderné reaktory jako doplněk solárních a větrných zdrojů

Společnost TerraPower založená americkým filantropem Billem Gatesem oznámila, že plánuje stavbu pokročilých malých jaderných reaktorů. Ty budou rovněž moci skladovat energii, a zásobovat tak síť v případě výpadku výroby z obnovitelných zdrojů.

Společnost, kterou miliardář založil před čtrnácti lety, se spojila s americkou odnoží společnosti GE Hitachi Nuclear Energy, aby vyvinula první komerční malé reaktory v Americe s názvem Natrium. Prezident společnosti v minulém týdnu oznámil, že prodej prvních reaktorů typu Natrium bude zahájen na konci této dekády a jejich účelem bude rovněž vyvažovat síť, jejíž nestabilita je způsobená obnovitelnými zdroji. Ačkoli vývoj malých jaderných reaktorů Gates avizoval již v minulosti, práce na produktu podobného typu prozatím jeho společnosti neoznámila.

Společnost plánuje prodávat reaktory nejen na domácím americkém trhu, ale expandovat i do zahraničí a její exekutiva jim věští zářnou budoucnost. A to ačkoli mnozí upozorňují na drahý provoz jak velkých, tak i malých jaderných zdrojů. Ve Spojených státech jsou některé velké jaderné elektrárny v současnosti nuceny ukončovat svou činnost kvůli nákladnosti provozu a investic. Reaktor společnosti TerraPower o výkonu 345 MW má stát přibližně jednu miliardu dolarů.

Malé reaktory mají fungovat jako doplněk k rostoucímu množství větrných a slunečních elektráren. V době, kdy by v síti byl elektřiny dostatek, by zařízení pomocí technologie využívající tekutou sůl elektřinu odebíralo, v době nižšího výkonu ji pak naopak dodávalo. Sůl byla tímto způsobem využívána například v solární energetice již v minulosti, tým Gatesovi společnosti technologii vylepšit, jelikož se příliš neosvědčila. Jako chladící médium pak budou reaktory využívat tekutý sodík.

Odpůrci technologie, kromě její nákladnosti, upozorňují například i na to, že reaktory by mohly být terčem útoků. Uran, který by v nich byl využíván, bude muset být více obohacen a tím pádem by mohl být snadněji konvertován na štěpný materiál než tradiční palivo. Projekt přesto postupuje a v současnosti hledá doplňkové financování ze soukromých zdrojů a od amerického ministerstva pro energetiku.