V Indii využívají použité jaderné palivo jako zdravotnický nástroj

Indičtí vědci používají materiál získaný z použitého jaderného paliva ke snížení nepříznivých vlastností krevní transfúze pro kojence a další rizikové skupiny pacientů. Pro tyto účely běžně používaný kobalt-60 je díky výzkumu jaderného výzkumného centra v indickém městě Trombay nahrazován cesiem-137 z použitého paliva.

Při krevní transfuzi kojenců, nebo jedinců s velmi oslabeným imunitním systémem může ve velmi výjimečných případech dojít k závažným komplikacím – graft-versus-host disease (GVHD). Aby k těmto komplikacím nedocházelo, je preventivně darovaná krev ozařována rentgenovým zářením, nebo zářením gama ze zářiče kobalt-60.

Nevýhodou používání kobaltu-60 je jeho relativně krátký poločas rozpadu, který je 5,3 roku. Z tohoto důvodu musí být lékařské zářiče často měněny. Použití dobrého zářiče cesia-137 s poločasem rozpadu 30,2 roku se proto jeví jako vhodná alternativa. Používaná směs cesium chloridu je však běžně dostupná pouze jako prášek. To pochopitelně přináší vyšší nároky na správné zacházení s tímto radioaktivním materiálem.

Získávání cesia-137 v pevné formě

Vědcům v Bhabha jaderném výzkumném centru v Indii se podařilo získat z použitého jaderného paliva cesium-137 v pevné formě. To je z použitého jaderného paliva z indických elektráren získáváno technologií založené na výměně iontů a extrakci roztoku cesia z přepracovaného paliva. Tato operace také snižuje radioaktivitu a zahřívání použitého jaderného paliva. To ulehčuje jeho další uskladnění.

Cesium-137 je následně vitrifikováno – smícháno s tekutým sklem a vlito do kovových pouzder. Takto vzniklé zářiče budou mít dlouhou životnost bez nebezpečí rozptylu částic.

Na základě série testů bylo v jaderném výzkumném centru zřízeno výrobní zařízení. V červnu 2015 zde bylo vyrobeno prvních 10 zářičů.

Do budoucna se očekává, že vyvinutá technologie nahradí kobalt-60 i v jiných aplikacích, jako je například potravinářství, nebo sterilizace lékařských nástrojů.

Zdroj úvodní fotografie: samacharjagat.com