Kanadský uranový důl Cigar Lake obnoví svůj provoz

Společnost Cameco oznámila plány na znovuspuštění produkce uranu v dole Cigar Lake. Ten byl pozastaven z důvodu pandemie COVID-19.  Provozovatel zavedl několik opatření, která mají snížit riziko nákazy po spuštění dolu, zároveň bude nové případy přísně monitorovat.

Důl Cigar Lake, umístěný v provincii Saskatchewan v Kanadě, byl uzavřen v prosinci minulého roku a měl by být opětovně spuštěn do konce tohoto měsíce. Společnost Orano Canada informovala, že také spustí produkci uranu v jejich závodě McClean Lake. V tomto závodě byla vytěžená ruda z dolu Cigar Lake zpracovávána.

V polovině prosince společnost Cameco uvedla, že výroba v dole bude opět dočasně pozastavena kvůli zvyšujícímu se riziku pandemie COVID-19. V intervalu od března do prosince 2020 byl z důvodu špatné pandemické situace důl mimo provoz 5 měsíců. Po opětovném uzavření společnost Cameco uvedla Cigar Lake do bezpečného stavu a údržby. Během této doby byl počet pracovníků v zařízení významně snížen. Orano Canada, provozující zpracovací závod McClean Lake, rovněž pozastavila činnost svého závodu.

„V posledních měsících jsme zavedli několik postupů, které rozšiřují bezpečnost v dole Cigar Lake. Mezi těmi bylo například zvýšení rozestupů mezi pracovníky, povinné obličejové masky pro všechny pracovníky, zvýšení důrazu na desinfikování povrchů a v neposlední řadě také fyzické bariéry ve veřejných stravovnách,“ sdělil Tim Gitzel, generální ředitel společnosti Cameco.„Spolupracujeme také se zdravotnickým úřadem, se kterým jsme zajistili licencované testování na COVID-19 přímo v lokalitě. Tato další bezpečnostní opatření spolu s probíhající vakcinací nám poskytují schopnost udržet kritický personál zdravý. Máme tak jistotu, že důl Cigar Lake bude schopen fungovat bezpečně a udržitelně.“

Uranový důl Cigar Lake Zdroj: Cameco

Společnost Cameco informovala, že načasování znovuspuštění dolu a produkce v Cigar Lake bude záviset na jejich schopnosti zajistit pracovní sílu. Společnost prozatím není schopna aktualizovat své prognózy o těžbě uranu na rok 2021.

Společnost dodala, že na počátku spouštění dolu bude přísně monitorován počet pozitivních případů COVID-19. Zároveň bude sledován stav vakcinace proti této nemoci.

„Zdraví pracovníků a bezpečnost jsou naší nejvyšší prioritou a nebudeme váhat zavést dodatečná opatření, v případě, že bychom cítili, že je bezpečný provoz ohrožen kvůli pandemii,“ dodal Gritzel.

Cigar Lake je vlastněn společnostmi Cameco (50,025 %), Orano Canada Inc (37,1 %), Idemitsu Canada Resources Limited (7,875 %) a TEPCO Resources Inc (5 %). Provoz dolu zajišťuje společnost Cameco.

Orano Canada oznámila na začátku dubna znovuspuštění zpracovacího závodu v McClean Lake během následujících týdnů.

„Jsem potěšen ze spuštění produkce v Cigar Lake a McClean Lake,“ informoval Jim Corman, generální ředitel společnosti Orano Canada.„Ačkoliv máme malé množství nakažených pracovníků, kteří jsou v izolaci, ověřili jsme naše možnosti znovuspuštění produkce. Dokázali jsme tak situaci zvládnout pomocí testování, včasného nařízení karantény a zdokonalení postupů v oblasti bezpečnosti a lidského zdraví.“

Uran v Kanadě a ve světě

Kanada byla po do roku 2009 největším producentem uranu, následně ji předčil Kazachstán. Velké množství uranu pochází z dolů McArthur River a Cigar Lake, oba leží v provincii Saskatchewan. Nyní je produkce uranu v Kanadě relativně stabilní, v roce 2016 Kanada těžila přibližně 22 % světové produkce uranu, přičemž 85 % uranu bylo určeno pro vývoz.

Mezi významné producenty uranu se řadí také Austrálie, Namibie, Uzbekistán, nebo Niger. Produkce uranu v Nigeru však bude klesat, jelikož byl na začátku dubna po 47 letech ukončen provoz dolu Cominak. Ten dodával přibližně 5 % světové poptávky uranu.