USA končí s exportem vysoce obohaceného uranu, globální produkce lékařského izotopu Mo-99 je dostatečná

Světová výroba lékařského izotopu Mo-99 vyráběného bez použití vysoce obohaceného uranu (HEU) je nyní dostatečná k tomu, aby Spojené státy ukončily vývoz HEU do zahraničí. Jedná se o další krok ke snížení rizika proliferace jaderných materiálů.

Američtí ministři pro energetiku a zdravotnictví, Jennifer Granholmová a Xavier Becerra, společně došli k závěru, že nyní existuje celosvětově dostatečná výroba lékařského izotopu Mo-99. Nově jsou dodávky tohoto materiálu americkým pacientům zajišťovány bez potřeby HEU. Díky tomu kongres nařídil zrušení vývozu tohoto materiálu do zahraničí.

„Lékaři a pacienti po celém světě si mohou být jistí, že dostatek důležitého lékařského izotopu Mo-99 bude v případě jeho potřeby zajištěn. Dostatečné dodávky nyní můžeme zajistit, aniž bychom dále vyváželi vysoce obohacený uran,“ dodala Jenifer Granholmová.

Lékařský izotop Mo-99 je v USA každodenně používán při více než 40 000 lékařských procedurách. Mezi ty patří například diagnostika srdečních potíží a onkologických onemocnění. Většina světových dodávek tohoto izotopu je vyráběna pomocí štěpení uranu 235. Ten je používán ve formě ozařovacích ingotů v jaderném reaktoru.

Historicky byl k výrobě Mo-99 vyžadován vysoce obohacený uran. Ten je však terčem proliferace jaderných materiálů, a proto se stále více uplatňují technologie nevyžadující užití tohoto materiálu. V roce 2012 americký kongres nařídil národní asociaci pro zabezpečení jaderných materiálů založení programu podpory domácí produkce Mo-99 bez potřeby HEU. Ještě v roce 2016 byl Mo-99 ze 75 % vyráběn z vysoce obohaceného uranu, nyní toto zastoupení významně klesá.

Po desetiletí neměly Spojené státy žádnou domácí výrobní kapacitu k produkci Mo-99. Zajištění dodávek Mo-99 bylo řešeno právě vývozem HEU do okolních zemí, kde docházelo k jeho ozařování a následné separaci Mo-99.

„Dosažení dostatečné dodávky Mo-99 bez potřeby HEU je výsledkem významných úspěchů ministerstva energetiky, ministerstva zdravotnictví a našich průmyslových partnerů,“ sdělilo ministerstvo energetiky.

Financování, technická asistence i podpora a vývoj celého procesu byly zajištěny prostřednictvím národní asociace pro zabezpečení jaderných materiálů. Nový proces umožnil vývoj domácí výroby lékařských izotopů založených na nízko obohacenému uranu (LEU). Celkové náklady této transformace byly vyčísleny na 200 milionů dolarů. Ty byly vynaloženo v rámci dohod o spolupráci a nákladech spojených s technickou podporou z národních laboratoří i průmyslu v USA.

Ministerstvo zdravotnictví přidalo do celého procesu významný faktor nejen v podobě schválení využívání Mo-99 vyráběného z LEU, ale také z neutronového ozařování Mo-98. Tento proces využívá výrobní systém vyvinutý společností NorthStar Medical Radioisotopes.

Celosvětově je Mo-99 vyráběn pouze v několika zařízeních, převážně se jedná o výzkumné reaktory. Australský reaktor OPAL a jihoafrický SAFARI jsou nyní nejproduktivnější při výrobě Mo-99 z nízko obohacených uranových terčů. Mezi další významné producenty Mo-99 patřil i nizozemský reaktor v Pettenu. Ten využíval HEU, produkce však byla na začátku roku 2021 ukončena.

Mo-99 byl v historii vyráběn také v kanadském institutu National Research Universal (NRU). Zde byla dlouhodobě provozována linka na výrobu speciálních radioizotopů, která naposledy vyráběla speciální izotopy v roce 2016. Až do roku 2018 byla udržována v horké záloze, kdy byla připravena znovu spustit produkci. Poté došlo k jejímu úplnému odstavení.