Evropská unie čelí ztrátě klíčového projektu v oblasti vzácných zemin

Podle agentury Reuters společnost GKN Powder Metallurgy, patřící do britského koncernu Dowlais Group, zrušila své plány na výstavbu továrny na magnety ze vzácných zemin. Jde o komplikaci pro evropský region, který se snaží postupně snížit závislost na Číně v oblasti zpracování těchto materiálů.

Čína kontroluje přibližně 90 % zpracovaných produktů ze vzácných zemin a zhruba 70 % jejich těžby (podíly se liší podle konkrétního prvku). Evropská unie se snaží tuto situaci změnit prostřednictvím investic. GKN Powder Metallurgy plánovala výrobu magnetů ze vzácných zemin v Evropě poté, co od roku 2024 provozovala pilotní závod v Německu. Konkrétní lokalita finální továrny však nebyla vybrána. Společnost údajně zvažovala i možnosti v Severní Americe. Teď se však zdá že svou činnost v tomto sektoru bude minimálně přehodnocovat.

Ekonomika těchto projektů je nejistá, zejména kvůli cenové konkurenci z Číny a závislosti na dlouhodobých odběratelských garancích.

Společnost byla minulý rok spolu se svou mateřskou firmou převzata americkým výrobcem automobilových součástek American Axle & Manufacturing se sídlem v Detroitu. Plány na výstavbu továren tohoto typu v Evropě byly po převzetí vyhodnoceny jako mimo hlavní strategii firmy a přerušeny. Není zatím jasné, jaký osud čeká pilotní závod v Německu. Převzetí bylo dokončeno na začátku února a mělo hodnotu 1,44 miliardy dolarů.

Tento vývoj oslabuje snahy EU o budování domácího zpracovatelského řetězce v oblasti kritických surovin.

Dopad na EU

EU si do roku 2030 stanovila cíl lokalizovat 40 % kapacit zpracování kritických materiálů, včetně vzácných zemin. Critical Raw Materials Act (CRMA) má rovněž zajistit, aby 10 % roční těžby a 25 % recyklace probíhalo na území EU. Další cíl stanovuje, že maximálně 65 % roční spotřeby jednotlivých kritických materiálů může pocházet z jednoho třetího státu. Závislost se však netýká pouze Číny. Například u kobaltu hraje zásadní roli Demokratická republika Kongo.

GKN spolupracovala také se společností Ionic Technologies, start-upem, který vyvinul proces recyklace permanentních magnetů. Ionic provozuje pilotní závod v Belfastu. Podle Reuters GKN informovala Ionic v prosinci o zastavení výroby magnetů, přičemž předtím stihla dodat jednu testovací várku. GKN měla rovněž předběžné dohody o dodávkách s některými firmami německého automobilového průmyslu.

Dopady na evropský průmysl pravděpodobně nebudou bezprostředně výrazné, protože projekt ještě nebyl ve fázi plné produkce. Jde však spíše o další ztrátu potenciálu v tomto segmentu.

V současnosti v EU funguje pouze jeden významný producent permanentních magnetů ze vzácných zemin a tím je kanadská společnost Neo Performance Materials v estonské Narvě. Firma plánuje dosáhnout kapacity až 5 000 tun ročně. To je však výrazně pod úrovní současné i budoucí evropské poptávky, jejíž nárůst se očekává zejména s rozvojem elektromobility a obnovitelných zdrojů energie.

Zrušení projektu GKN tak sice neznamená okamžitý šok, ale potvrzuje strukturální problém: bez výraznější podpory a stabilního odběratelského zázemí zůstává budování evropské kapacity v oblasti vzácných zemin ekonomicky křehké.