Kanadská Cameco plánuje obnovit těžbu v uranovém dolu McArthur River, v jiném dole však těžbu omezí

Kanadská společnost Cameco plánuje znovuspuštění produkce v uranovém dolu McArthur River. Ten je nečinný od roku 2018. Nárůst produkce uranu v provincii Saskatchewan na 5770 tun je očekáván již v roce 2022. Zároveň dojde ke snížení produkce dolu Cigar Lake.

Plánované i neplánované snižování a zvyšování produkce uranu společně se snížením jeho zásob a množství obchodů na trhu od roku 2016 odstranily z trhu více než 86 milionů kilogramů U3O8. Od začátku roku 2021 tak společnost Cameco uzavřela dlouhodobé smlouvy o prodeji uranu v celkové míře přes 30 tisíc tun.

Zvyšující se světový zájmem o jadernou energetiku, která může hrát klíčovou roli při dodávkách energie a splnění cílů dekarbonizace, je spojený s jasně viditelnou poptávkou po uranu.

"Je na čase, aby společnost Cameco vstoupila do další strategické fáze. V roce 2021 byla naše zařízení provozovaná ze 75 %, což naši společnost stálo značné náklady. Nyní dojde k dalšímu snížení a do roku 2024 budeme produkovat přibližně 60 % nominální kapacity našich zařízení. Takový bude náš plán, dokud neuvidíme zlepšení na trhu s uranem," informoval generální ředitel společnosti Cameco, Tim Gitzel.

Uranový důl McArthur River. Zdroj: Cameco

"100% produkci dolu McArthur River plánujeme zahájit v roce 2024. Následně bude snížena produkce dolu Cigar Lake o přibližně 25 %. Dokud bude společnost Kazatomprom nadále zvyšovat produkci uranu, nebude společnost Cameco zvyšovat výrobu ve svých závodech," dodal Gitzel.

Společnost Kazatomprom těží uran pomocí chemického loužení In-situ-leaching již od roku 1960.  V roce 2017 společnost Kazatomprom zajišťovala přibližně 50 % celosvětové produkce. V roce 2016 těžila společnost téměř 24700 tun uranové rudy, v roce 2018 byla produkce 21700 tun rudy. Kazatomprom však stále dodává přibližně polovinu celosvětové produkce uranu.

Nějakou dobu potrvá, než bude uranový důl McArthur River/Key Lake převeden z částečně zakonzervovaného stavu do plného provozu. Již nyní by uranový důl mohl natěžit přibližně 2,27 milionů kg U3O8. Vše však záleží na provozní připravenosti jednotlivých systémů, či stupni výcviku a přípravě nových zaměstnanců. Plná produkce v dolu však může být zdržen i z důvodu pandemie COVID-19. Společnost Cameco bude pokračovat ve snaze splnit závazky vůči svým zákazníkům.

Důl McArthur River/Key Lake je společností popisován jako největší světový podzemní důl. Natěžená ruda je odvážena 80 km do zpracovacího závodu Key Lake. Těžba uranu poblíž Key Lake skončila v roce 2022. Jak uranový důl McArthur River, tak zpracovací závod jsou z většiny vlastněny společností Cameco. Minoritním vlastníkem je společnost Orano.

Nicolas Meas, generální ředitel společnosti Orano Mining, sdělil, že společnost plně důvěřuje schopnostem společnosti Cameco a jejich snaze zprovoznit důl McArthur River v uvedeném časovém termínu. Vzhledem k pokračující nestabilitě trhu s uranem je tak možné i snížit produkci v dole Cigar Lake. Díky tomu bude možné prodloužit provoz obou zařízení a oddálit tak potřebu hledání nových projektů v severním Saskatchewanu.

"Jsem optimista vzhledem k dlouhodobému provozu uranového dolu v provincii Saskatchewan. V návaznosti na schválení rozšíření zařízení pro správu a nakládáním s hlušinou uranové rudy máme solidní plán pro nepřerušovanou výrobu," sdělil generální ředitel a prezident společnosti Orano Canada, Jim Corman.