V USA má vyrůst první závod na konverzi uranu za posledních 70 let

Spojené státy americké mají kapacity pro konverzi uranového koncentrátu soustředěné v jediném závodě. To vytváří tlak na posílení domácího palivového řetězce. Na situaci reagují nové projekty, nejdále je zatím společnost FluxPoint Energy usilující o vybudování dalšího takového zařízení. Informoval o tom server World Nuclear News. 

Komerční konverzní závody se nacházejí v pěti zemích na světě - Kanadě, Číně, Francii, Rusku a USA. V současnosti je jediným zařízením na konverzi oxidu uraničitého (U₃O₈) na hexafluorid uranu (UF₆) na území USA závod Metropolis Works. Provozuje ho společnost Solstice Advanced Materials (dříve Honeywell International Inc.) ve státě Illinois. Po vybudování v 50. letech pro vojenské účely došlo na konci 60. let k rozšíření i na civilní sektor.

V reakci na vývoj globální poptávky byla v průběhu let jeho kapacita snížena z původních 15 000 tU/rok na 7000 tU/rok. Roku 2017 byl provoz pozastaven s odůvodněním nepříznivých tržních podmínek a obnoven teprve v roce 2023.

V roce 2022 totiž získala společnost ConverDyn zajišťující pro Solstice Advanced Materials obchodní aktivity v oblasti konverze kontrakt od Ministerstva energetiky v rámci podpory vytváření strategických zásob uranu.

Nový hráč na trhu

Na konci března na konferenci CERAWeek, sdružující každoročně odborníky, vrcholové manažery a vládní představitele v americkém Houstonu, se představila firma FluxPoint Energy.  Nově založená společnost chce vybudovat plně americkou, vertikálně integrovanou kapacitu jaderného paliva a podpořit tak energetickou nezávislost země spolu s nasazením pokročilých reaktorů. Uvedla, že vyvíjí konverzní zařízení, které by se tak stalo prvním postaveným v USA za posledních 70 let.

„Tvůrci politik, energetické společnosti i developeři stále častěji poukazují na dostupnost paliva jako na omezující faktor pro americké jaderné reaktory - současné i budoucí,“ uvedl Mike Chilton, zakladatel a generální ředitel FluxPoint Energy. „Konverze uranu se stala nepřijatelným úzkým hrdlem v globálním dodavatelském řetězci, který je stále ovládán zahraničními poskytovateli.“

Podle informací sdělených společností FluxPoint Energy jsou již přípravy v plném proudu. Vybrala lokalitu pro umístění zařízení a dokončila komplexní tržní studii spolu se studií technické proveditelnosti. Nyní probíhají práce v rámci due diligence a předběžného návrhu závodu. Zároveň probíhají jednání s federálními i státními orgány o regulačních postupech. Cílem je zahájení výroby v letech 2030 až 2031.

Cesta ke snížení závislosti na zahraničních dodavatelích

Podobný záměr oznámila před rokem americká společnost Uranium Energy Corp. Byla založena její dceřiná firma United States Uranium Refining & Conversion Corp (UR&C), jejímž úkolem je posoudit možnosti vybudování nového konverzního zařízení. Uvažovaná kapacita činí přibližně 10 000 t/rok, což by představovalo významný podíl na celkové americké poptávce po konverzních službách.

V květnu roku 2025 byl projekt podle sdělení společnosti zatím ve fázi příprav. UR&C se zaměřovala především na vyhodnocení jeho technické a ekonomické proveditelnosti.

Oba projekty reagují na federální politiku vycházející ze série exekutivních nařízení z Bílého domu pro urychlení rozvoje jaderné energetiky. Ta vyzývají ke  zvýšení instalovaného výkonu ze současných 100 na 400 gigawattů do roku 2050 a ke snížení závislosti na zahraničních dodavatelích.