Nizozemský výzkumný reaktor ukončil využívání vysoce obohacených uranových terčů

Ozařovací terče z vysoce obohaceného uranu jsou obvykle využívány při výrobě speciálních radioizotopů, celosvětově však roste tlak na snižování využívání vysoce obohaceného uranu. Nově se bez jeho využití obejde i nizozemský výzkumný reaktor v Pettenu. 

Jaderně výzkumná a konzultační skupina (NRG) ukončila využívání terčů vyrobených z vysoce obohaceného uranu (HEU) pro výrobu radioizotopů  v nizozemském výzkumném jaderném reaktoru v Pettenu. Od roku 2006 je výzkumný reaktor provozován s nízko obohaceným jaderným palivem, aby zařízení představovalo minimální riziko z hlediska proliferace jaderných materiálů.

Donedávna byla výroba izotopů pro belgické partnery skupiny NRG, Institute for Radioelements (IRE), zajištěna s využíváním terčů vyrobených z vysoce obohaceného uranu. Institut výroby radioaktivních materiálů nyní představil svůj chemický proces využívající nízko obohaceného uranu.

Změna výrobního procesu radioizotopu Mo-99

Skupina NRG a celosvětová medicínská společnost Curium tak v roce 2018  změnily výrobní proces lékařského radioizotopu Mo-99.

„Jedná se o významný krok, jelikož se týkal celého výrobního řetězce, od nákupu vysoce obohacených terčů, ozařování, chemického zpracování, až po likvidaci radioaktivních odpadů,“ sdělila skupina NRG.

Celosvětově se radioaktivní izotop Mo-99 používá při více jak 40 milionech aplikacích ročně. Využití nachází při diagnostice, onkologii, kardiologii i neurologii. Radioaktivní Mo-99 se aplikuje pomocí jehly, jedná se o mírně radioaktivní kapalinu.

Podle skupiny NRG je reaktor v Pettenu prvním evropským zařízením, které přestalo využívat vysoce obohacený uran pro výrobu Mo-99.

„Jsme potěšeni z posledního kroku, který učinili naši partneři při výrobě lékařských radioizotopů  v reaktoru HFR. Ten již nebude dále vyžadovat dodávky vysoce obohaceného uranu,“ sdělil Vinod Ramnandanlan, obchodní ředitel skupiny NRG.

„Ve skutečnosti tímto krokem zajišťujeme jakousi známku kvality a zabránění proliferace jaderných materiálů při výrobě lékařských izotopů.“

Výroba radioaktivního Mo-99 neprobíhá pouze v jaderných reaktorech. V lednu tohoto roku získala společnost NorthStar schválení výrobního procesu Mo-99 z vysoce koncentrovaného Mo-98. Potřebu radiofarmak zdůraznil také ředitel mezinárodní agentury pro atomovou energii. Radiofarmaka se obvykle využívají při vyšetřování a diagnostice nádorových onemocnění.

Reaktor HFR je provozován již více než 60 let

Jaderný reaktor HFR je provozovaný od září 1960. Od té doby se jeho využití přesunulo od testování jaderných materiálů k základnímu výzkumu a produkci lékařských radioizotopů. Reaktor má výkon 45 MW a dlouhodobě dodává přibližně 60 % evropské a 30 % celosvětové poptávky po radiofarmakách. Jen v Nizozemsku využije každodenně radiofarmaka přibližně 30 000 pacientů.

Nizozemská vláda v lednu 2012 schválila výstavbu náhradního zařízení za stárnoucí reaktor HFR. Provoz nového zařízení, známého jako Pallas, se očekává od roku 2024.