Americký „mine-to-magnet“ sen: Trumpova vláda podpoří těžbu vzácných zemin v Texasu

Donald Trump zjevně nepolevuje ve své sázce na vzácné zeminy. Po masivních investicích z loňského roku a zatím nerozřešené grónské ambici má administrativa amerického prezidenta na stole další „mega deal“. Tentokrát se společností USA Rare Earths (USARE), které v nezávazné dohodě přislíbila investici ve výši 1,6 miliardy dolarů, informuje BBC.

Americká vláda prostřednictvím ministerstva obchodu uzavřela s USARE v pondělí dohodu o financování ve výši 277 milionů dolarů z federálních fondů a 1,3 miliardy dolarů formou přednostního zajištěného úvěru. To je celkově téměř třikrát více, než kolik vláda poskytla společnosti MP Materials v červenci loňského roku. Tato dohoda však zahrnovala také minimální výkupní cenu a dlouhodobou smlouvu na odběr konkrétního množství prvků vzácných zemin a magnetů.

USARE je americká společnost, která buduje domácí dodavatelský řetězec na principu „mine-to-magnet“ (od dolu po magnet) pro kritické prvky vzácných zemin, konkrétně magnety z neodymu, železa a boru (NdFeB). Společnost byla založena v roce 2019, sídlí v Tampě na Floridě a provozuje ložisko těžkých vzácných zemin a kritických minerálů Round Top v západním Texasu a závod na výrobu magnetů ve Stillwateru v Oklahomě.

Ložisko Round Top je obzvláště bohaté na „těžké“ prvky vzácných zemin (HREE), jako je například dysprosium, které jsou nezbytnou složkou pro výrobu permanentních magnetů. Dále obsahuje 15 ze 17 prvků vzácných zemin, stejně jako další technologicky významné kovy, například gallium, hafnium, zirkonium, beryllium a lithium. Podle CNBC je Round Top již desítky let předmětem investorských spekulací, dosud však nebylo přeměněno na komerční těžební projekt.

„Projekt společnosti USARE v oblasti těžkých kritických minerálů je nezbytný pro obnovení nezávislosti USA v oblasti kritických minerálů,“ uvedl americký ministr obchodu Howard Lutnick. „Tato investice zajistí, že naše dodavatelské řetězce budou odolné a nebudou již závislé na zahraničních zemích.“

Washington mění strukturu i řízení surovinové politiky

Současně s novými investicemi dochází i k institucionální proměně amerického přístupu ke kritickým surovinám a energetickým technologiím. Ministerstvo energetiky (DOE) nově reorganizovalo svůj Úřad pro kritické minerály a energetické inovace (CMEI) a formálně přeskupilo programy zaměřené na kritické suroviny, výrobu, technologický výzkum i technické normy. Krok má podle resortu odrážet rostoucí poptávku po strategických minerálech a posílit bezpečnost dodavatelských řetězců i americkou technologickou konkurenceschopnost.

Reorganizovaný úřad je nyní rozdělen do tří pilířů: sekce pro kritické minerály, materiály a výrobu se zaměřuje na urychlení těžby, diverzifikaci dodávek a výzkum baterií a magnetů včetně recyklace. Sekce energetických technologií vede výzkum a komercializaci pokročilých energetických řešení a infrastruktury. Třetí pilíř se soustředí na inovace, dostupnost a spotřebitelskou volbu — spravuje energetické standardy, stavební normy a podpůrné programy pro státy a komunity. Vedle finančních vstupů do konkrétních projektů tak USA zároveň mění i samotnou organizační architekturu své surovinové a energetické strategie.

Evropská paralela: strategické suroviny pod zvláštním režimem

Podobný posun je patrný i v Evropě. Evropská unie v rámci nařízení o kritických surovinách (Critical Raw Materials Act, CRMA) rozvíjí systém takzvaných strategických projektů, které mají urychlit těžbu, zpracování a recyklaci klíčových materiálů. Ve druhé výzvě k podávání projektů přijala Evropská komise více než 160 žádostí, což potvrzuje silný zájem průmyslu i investorů. Získání statusu strategického projektu zlepšuje přístup k veřejnému i soukromému financování, zapojuje Evropskou investiční banku a zároveň zvyšuje důvěru budoucích odběratelů. Projekty umístěné na území EU navíc získávají zrychlené povolovací řízení.

Struktura přihlášených projektů ukazuje, kam evropské priority směřují: desítky z nich podporují bateriový hodnotový řetězec a více než dvacet je zaměřeno na prvky vzácných zemin pro permanentní magnety, klíčové například pro větrné elektrárny a další obnovitelné technologie. CRMA má posílit diverzifikaci dodávek a budování domácího hodnotového řetězce (obdobně: od suroviny po finální výrobek) a je v Bruselu vnímán jako jeden ze stavebních kamenů evropské ekonomické bezpečnosti a strategické autonomie. Evropská a americká politika se tak v oblasti kritických surovin stále zřetelněji sbližují. Méně spoléhání na trh, více cílených průmyslových strategií.