Vědci objevili novou metodu pro výrobu paliva z odpadního plastu

Každoročně končí na skládkách a v oceánech desítky až stovky miliónů tun plastového odpadu, který by mohl být opětovně využit. Již léta se vědci z celého světa snaží o nalezení efektivní metody, která by umožnila jeho snadnou přeměnu na využitelné produkty. Nová metoda jeho přeměny v kapalné palivo by tak mohla tyto snahy posunout o krok dále.

Polyolefiny, zejména zástupci ze skupiny polyethylenu, jsou nejrozšířenějším typem plastu a tvoří až 60 % veškerého tuhého komunálního odpadu. Nová metoda z dílny čínských a amerických vědců by mohla za využití vhodných katalyzátorů umožnit snadnou a efektivní přeměnu odpadních plastů na dále využitelné polymery, včetně kapalných paliv.

„Syntetické plasty jsou nedílnou součástí moderního života, ale jejich využívání ve velkém objemu způsobuje závažné environmentální problémy. Cílem našeho výzkumu je zaměřit se na otázku znečištění plasty a dosažení přínosu v podobě vytvoření nového zdroje kapalného paliva.“

Zhibin Guan, spoluautor projektu z University of California

Pro svou metodu vědci využili podobný postup, kterým se polyethylenové plasty vyrábí. Díky využití směsi katalyzátorů tak dojde ke štěpení dlouhých, odolných řetězců na jednoduché molekuly. Ty se následně spojují do krátkých až středně dlouhých řetězců, které jsou vhodnou surovinou například i pro výrobu dieselu.

Úspěšným otestováním metody však práce vědců zdaleka nekončí. Proces přeměny plastů pomocí použitých katalyzátorů trvá řádově dny a samy katalyzátory degradují relativně rychle. V současné době čínskoamerický tým pracuje na zvyšování efektivity celého procesu, zejména v podobě zvyšování efektu katalyzátoru, prodlužování jeho životnosti a snižování nákladů metody.