Ceny lithia po dvou letech významně klesají. Pokles neohrožuje nové těžební projekty a zlevňuje výrobu elektromobilů

Podle společnosti Benchmark Mineral Intelligence se cena uhličitanu lithného po dvou letech prudkého růstu od ledna propadla o více než 65 %. Ceny klesají i u dalších kovů, které se používají v bateriích, jako je kobalt a nikl. Těžební společnosti tento pokles nicméně neznepokojuje, a i nadále očekávají příznivé zisky, jelikož zejména rozvoj elektromobility vytváří stabilní růst poptávky.  

Od listopadu se ceny lithia propadly o více než polovinu, přičemž v posledních týdnech se pokles ještě zrychlil. Cena se od konce loňského roku propadla v důsledku malé poptávky po elektromobilech v Číně, která představuje největší světový trh. Mnozí analytici v této souvislosti poukazují na zrušení dotací na elektromobily.

"Čínská poptávka se v lednu letošního roku zhroutila, což způsobilo takovou paniku, kdy ceny, které byly více než desetinásobkem výrobních nákladů, dramaticky klesly," uvedl analytik těžebního průmyslu Jean-Charles Cachon. Jiní odborníci z odvětví však upozorňují, že pokles naznačuje schopnost těžebních a zpracovatelských společností reagovat na situaci na trhu lithiem rychleji, než se považovalo za možné.

S cílem zastavit propad cen se přední čínští výrobci lithia, včetně společností Tianqi Lithium a Ganfeng Lithium, údajně minulý měsíc dohodli na stanovení minimální ceny přibližně 36 380 USD za tunu uhličitanu lithného. Čínská média začátkem tohoto měsíce informovala, že společnosti údajně také přistoupily ke snížení produkce.

"Zásoby v dodavatelském řetězci jsou již na nízké úrovni a s oživením navazující poptávky ve druhém čtvrtletí by ceny lithia mohly přestat klesat a stabilizovat se," uvedla makléřská společnost Huaan Securities v poznámce, kterou přinesla agentura Bloomberg.

Relativní změna ceny uhličitanu lithného, síranu nikelnatého a síranu kobaltnatého pro baterie od roku 2019. Zdroj: CBC

Těžební průmysl situace neznepokojuje

Těžební společnosti po celém světě mezitím zaznamenávají, že jejich ziskové marže se kvůli nižším cenám snižují. Dle quebecké těžební asociace je nicméně odvětví na kolísání cen nerostných surovin na globálních trzích zvyklé.

"Některé investory to může odradit, ale ty, kteří umí číst trhy a předvídat budoucí poptávku, to podle mě neodradí," uvedla generální ředitelka asociace Josée Méthotová.

Vybrané těžební společnosti skutečně v posledních týdnech zaznamenaly ústup svých akcií v důsledku klesajícího trendu cen. Dle Trevora Walkera, výkonného ředitele společnosti Frontier Lithium, nicméně výroba lithiových kovů stojí zhruba 9 000 až 10 000 USD za tunu, což je mnohem méně než současné tržní ceny. "Na trhu panuje určitý strach a ceny polevují. Skutečnost je však taková, že pro současné výrobce je to i nadále velmi ziskové,". Takové cenové rozpětí samozřejmě nemusí platit pro jiné těžební společnosti na globálním trhu. Některé společnosti uvádí i nižší ceny výroby mezi 5 000 až 8 000 USD za tunu.

"Nemůžete mít ziskové marže, které jsou desetinásobkem nákladů na těžbu," řekla Shweta Natarajanová, partnerka společnosti Mobility Impact Partners. Tím upozornila na fakt, že ceny lithia se v posledních dvou letech pohybovaly v extrémních hodnotách významně převyšující náklady.

Navzdory volatilitě komodit pro výrobu baterií ceny nerostů zůstávají dostatečně vysoké, aby motivovaly velké i malé hráče v odvětví k novým těžebním projektům. Vzhledem k vysokým ziskovým maržím investoři a banky dále ochotně investují do projektů těžby a zpracování nebo na ně poskytují úvěry.

Nízké ceny lithia umožnují dostupnější elektromobilitu

Pokles cen komodity naopak usnadnil výrobcům snížit ceny elektromobilů. Průměrná cena elektromobilu ve Spojených státech klesla v únoru oproti lednu o zhruba 1 000 USD. Společnost Tesla v březnu snížila ceny svých dvou nejdražších vozů, sedanu Model S a sportovního užitkového vozu Model X, o tisíce dolarů. Tento krok následoval po lednových škrtech, které Tesla provedla u cenově dostupnějšího Modelu 3 a Modelu Y a Ford Motor u svého Mustangu Mach-E.

"Pro elektromobily jsou hlavní překážkou náklady," řekl Kang Sun, šéf společnosti Amprius Technologies, mladého výrobce baterií, který tento měsíc oznámil plány na výstavbu továrny v Coloradu. Klesající cena lithia podle něj "podpoří prodej elektromobilů". Kang Sun se domnívá, že ceny by mohly dále klesat, protože poptávka po tomto kovu neroste tak rychle, jak někteří lidé z oboru očekávali.