Obstojí české lithium v globální konkurenci? Argentina chce do roku 2030 zdvojnásobit těžbu

Očekávání dalšího růstu poptávky po bateriích, ať už ze strany výrobců elektromobilů či developerů stacionárních bateriových úložišť, je lákavým faktorem pro těžaře lithia. Velké plány ohledně navýšení těžby této v současné době kritické suroviny nejsou patrné pouze v České republice, k rozvoji nových projektů dochází i v zahraničí. Jedním z příkladů může být i Argentina, která má ambice posílit své postavení na globálním trhu. Do konce tohoto desetiletí by se těžba lithia v této jihoamerické zemi měla více než zdvojnásobit.

Lithium je v současné době stále kritickou surovinou pro výrobu baterií, které stále častěji nacházejí uplatnění v automobilové dopravě či v elektroenergetice. Není divu, že se řada zemí a společností na světě poohlíží po nových produkčních kapacitách pro těžbu lithia.

Tyto projekty běží i nadále navzdory značnému propadu cen lithia z posledních let, které v posledních letech zažívají značnou volatilitu – zatímco ke konci roku 2022 se tuna lithia obchodovala i za více než 80 tisíc dolarů, v polovině loňského roku cena klesla až na desetinu této hodnoty. Od začátku letošního roku se však ceny částečně zotavily a to nad 20 tisíc dolarů za tunu.

Značné ambice má v oblasti těžby lithia Argentina, která ve spolupráci se zahraničními firmami plánuje do konce tohoto desetiletí otevřít osm nových těžebních závodů. Nové produkční kapacity by tak měly podle serveru Argus zajistit, že celková těžební kapacita Argentiny do čtyř let vzroste na 409 tisíc tun uhličitanu lithného. To je nárůst na více než dvojnásobek oproti současným 159 tisícům tun.

Dva z osmi nových projektů by přitom měly zahájit provoz již v průběhu několika následujících měsíců. Konkrétně se jedná o projekt Hombre Muerto West společnosti Galan Lithium s produkční kapacitou 8 tisíc tun ročně a o projekt Sal de Vida společnosti Rio Tinto s roční kapacitou 15 tisíc tun. Rio Tinto rovněž plánuje v roce 2028 zprovoznit vůbec největší těžební projekt v Argentině, Rincón, s celkovou kapacitou 60 tisíc tun ročně. Zbylých pět projektů by poté mělo být dokončeno v letech 2029 a 2030.

S těžbou této strategické suroviny se počítá i v ČR

O možnosti zahájení těžby lithia se dlouhodobě diskutuje i na českém trhu. Podle studie proveditelnosti těžbě lithia na Cínovci v Krušných horách a zpracovatelskému závodu v Prunéřově na Chomutovsku nebrání žádné technologické překážky. Studie podle skupiny ČEZ potvrdila, že na Cínovci je možné těžit 3,2 milionu tun rudy ročně, ze které se vyrobí přibližně 37 tisíc tun uhličitanu lithného.

Tím by se Česko zařadilo mezi významné těžaře lithia, z pohledu celkového objemu by se však stále jednalo o zhruba desetinu růstu těžby v Argentině. Otázkou tak zůstává, jak se budou ceny lithia vyvíjet v budoucích letech s ohledem na změny v oblasti nabídky i poptávky.