Elektřinu pro datová centra budou dodávat obnovitelné zdroje, nikoliv plyn

Generální ředitel americké solární společnosti Nextracker, věří, že spotřeba datových center bude pokryta primárně obnovitelnými zdroji. Vymezil se tak proti prohlášením plynárenského průmyslu. Jeho čelní představitelé nedávno proklamovali, že rostoucí kapacita datových center poháněná rozvojem umělé inteligence bude důležitým faktorem pro budoucí růst poptávky po plynu. Vyjádření analytiků třetích stran naznačují, že plyn, jakožto zdroj elektřiny, bude v následujících letech převažovat.

Podle Dana Shugara, generálního ředitele solární společnosti Nextracker, budou rostoucí energetické potřeby umělé inteligence a datových center uspokojeny primárně obnovitelnými zdroji energie – nikoli fosilními palivy. Shugar poukázal na více než 1500 gigawattů projektů na výrobu energie, které čekají připojení k elektrické síti. Podle Lawrence Berkeley National Laboratory představuje solární energie 70 % těchto projektů, neboli 1 028 gigawattů.

Po započítání větrné energie existuje asi 1 400 gigawattů obnovitelných zdrojů, které jsou ve fázi přípravy nebo realizace a hledají vhodnou formu připojení. To je více než celý instalovaný výkon v USA. Plynové projekty na druhé straně tvoří 79 gigawattů.

"Bude tam nějaký plyn, ale věříme, že zejména na základě údajů zveřejněných DOE bude převládajícím zdrojem energie pro tato datová centra obnovitelná energie," řekl Shugar ve čtvrtečním rozhovoru pro CNBC. "Náš průmysl je prostě o kus napřed, bez ohledu na to, jak ho rozsekáte," dodal.

Představitelé průmyslu na druhé straně poukazují na přerušovanou výrobu obnovitelných zdrojů, která je pro provoz datových center nedostačující. „Tento typ spotřeby ukazuje, že důraz na obnovitelné zdroje energie jako na jediný zdroj energie má fatální nedostatky, pokud jde o splnění skutečných požadavků trhu,“ uvedl Richard Kinder, výkonný předseda plynárenského giganta Kinder Morgan.

Vyjádření plynařů podporují i propočty externích subjektů. Například americká banka Goldman Sachs ve své analýze z dubna 2024 modeluje, že zhruba 60 % celkové potřebné kapacity pro napájení datových center v USA bude pocházet z plynových a paroplynových elektráren. Zbylých 40 % připadne na obnovitelné zdroje.

Instalace obnovitelných zdrojů je věc jedna, připojení do sítě druhá

Stejně jako v případě dalšího rozvoje plynu i zde analytici poukazují na masivní nahromadění obnovitelných zdrojů ve frontě na připojení. V případě růstu kapacity plynových zdrojů je nicméně tento faktor vyzdvihován až po roce 2030. Fronta na připojení solárních a větrných elektráren by proto prozatím měla vést ke zvýšenému využití stávajících plynárenských aktiv pro napájení datových center a dalších projektů.

„Pokud chcete postavit nový obnovitelný zdroj nebo jakýkoli nový projekt, který se připojí k síti, bude trvat nejméně dva až tři roky, než získáte všechna povolení k propojení,“ řekl Maheep Mandloi, ředitel výzkumu čisté energie ve společnosti Mizuho Securities.

Shugar reagoval, že nedodělky mohou být pro některé projekty problémem, ale jakmile je připojení zařízeno, výstavba pokračuje rychle. Elektrárny na fosilní paliva mají delší vývojový cyklus než obnovitelné zdroje, je těžší je povolit a čelí problému variabilních nákladů na palivo, řekl.

Generální ředitel také odmítl argument, že proměnlivé povětrnostní podmínky nebo přerušování výroby představuje pro obnovitelné zdroje problém. Většina solárních projektů v užitkovém měřítku, na kterých se Nextracker podílí, je spojena s bateriovým úložištěm, řekl Shugar.

Očekává se, že bateriové úložiště v USA letos téměř zdvojnásobí kapacitu o 14,3 gigawattů. Podle Lawrence Berkeley National Laboratory je potřeba propojit celkem 2 480 gigawattů solárních, větrných a akumulačních systémů. To je téměř dvojnásobek současné kapacity elektrické sítě v US.

Zase ten BigTech a klimatické cíle

Shugar zároveň použil i argument klimatických cílů, který dnes ve veřejné debatě často používají zástupci obnovitelné energie. Právě zvyšující poptávka datových center má být katalyzátorem poptávky po obnovitelných zdrojích. "Klienti, kteří vyvíjejí tato datová centra, mají velmi vážné cíle udržitelnosti a nechtějí, aby jejich energie pocházela z fosilních zdrojů," řekl Shugar. "V zásadě obnovitelné zdroje jsou levnější než plyn."

Banka Goldman Sachs ve své dubnové zprávě odhadla, že emise uhlíku z datových center by se mohly do roku 2030 více než zdvojnásobit na přibližně 220 milionů tun neboli 0,6 % globálních energetických emisí, za předpokladu, že většinu energie poskytuje plyn.

Při pohledu na odhady celkového růstu poptávky po elektřině je ovšem vysoce pravděpodobné, že na pokrytí jeden druh zdroje stačit nebude. Podle analýzy Wells Fargo zveřejněné v dubnu se očekává, že poptávka po elektřině v USA vzroste do roku 2030 až o 20 %. Jen samotná datová centra mají podle analýzy navýšit do roku 2030 dodatečnou spotřebu v zemi až o 323 terawatthodin.