Umělá inteligence by mohla podpořit boom zemního plynu v USA

Dle projekcí amerických bank a plynárenských společností bude rostoucí spotřeba elektřiny v datových centrech jedním z hlavních faktorů pro navýšení poptávky po zemním plynu do roku 2030. Spotřeba může v důseldku rozvoje datových center vzrůst až o stovky milionů krychlových metrů denně. Analytici ovšem varují, že realizace daných predikcí může omezit například nedostatečná přepravní infrastruktura. 

Spojené státy americké očekávají v následujících letech prudký nárůst spotřeby elektřiny. Kromě expanze domácí výroby polovodičů a baterií a elektrifikace dopravy k tomu má přispět i nevídaný rozvoj umělé inteligence (AI), která úzce souvisí s výstavbou datových center.

„Ekonomický růst, elektrifikace a zrychlující se expanze datových center jsou hnací silou nejvýraznějšího růstu poptávky v historii naší společnosti a nevykazují žádné známky oslabení,“ řekl generální ředitel Dominion Energy Robert Blue během březnového setkání investorů společnosti. Právě tato společnost působí například ve Virginii a Jižní Karolíně, tedy trzích, kde se očekává až zdvojnásobení celkové kapacity datových center do roku 2030.

Podle analýzy Wells Fargo zveřejněné v dubnu se očekává, že poptávka po elektřině v USA vzroste do roku 2030 až o 20 %. Jen samotná datová centra mají podle analýzy navýšit do roku 2030 dodatečnou spotřebu v zemi až o 323 terawatthodin.

Vzestupný trend očekává i další americká banka Goldman Sachs. Ta zároveň předpokládá, že 28 GW nebo 60 procent z výrobní kapacity potřebné k napájení nových datových center do roku 2030 bude pocházet ze zemního plynu – 9 GW z paroplynových a 19 GW z plynových elektráren.

K tomuto narativu se čím dál více hlásí i plynárenské společnosti. Dle největšího amerického producenta plynu, společnosti EQT, je rostoucí poptávka po datových centrech „základním kamenem“ pro současný růst poptávky po zemním plynu.

"To je důvod, proč jsou lidé ohledně plynu stále optimističtější," řekl v rozhovoru Roger Read, akciový analytik a jeden z autorů analýzy Wells Fargo.

Výrazný růst poptávky po elektřině na provoz datových center přitom představuje výzvu zejména pro technologické společnosti, jako je Amazon, Google, Microsoft a Meta. Právě ty se zavázaly napájet svá datová centra obnovitelnými zdroji, aby snížily emise uhlíku. Současné projekce nicméně naznačují, že elektřina z větru a slunce nebude takto značnému vzestupu poptávky stačit.

Plynaři vyzdvihují roli plynu pro rozvoj technologií

Wells Fargo předpovídá do roku 2030 nárůst poptávky po plynu o 283 milionů metrů krychlových denně na výrobu elektřiny, většinou pro provoz datových center. Agresivnější scénáře výstavby datových center modelují nárůst poptávky dokonce o 509 milionů metrů krychlových. Celková produkce plynu v USA je v současnosti asi 2,8 miliard metrů krychlových denně.

Další společnost Kinder Morgan, jeden z největších provozovatelů plynovodů v zemi, dnes předpokládá, že datová centra v roce 2030 spotřebují celkem 20 % veškeré energie, v roce 2022 to přitom bylo 2,5 %. Dle analýz, které má společnost k dispozici, by přitom pokrytí jen 40 % této poptávky elektřiny vyrobené z plynu znamenalo zvýšení poptávky po plynu o 198-283 milionů metrů krychlových denně.

„Tento typ spotřeby ukazuje, že důraz na obnovitelné zdroje energie jako na jediný zdroj energie má fatální nedostatky, pokud jde o splnění skutečných požadavků trhu,“ uvedl Richard Kinder, výkonný předseda Kinder Morgan. "Primární využití těchto datových center je velká technologie a věřím, že si začínají uvědomovat roli, kterou musí hrát zemní plyn a jaderná energie."

Otazníkem je budování nové infrastruktury

Předpovědi poptávky se nicméně mohou dnes značně lišit, jelikož analytici teprve dnes vyhodnocují, jak velká bude skutečná poptávka po elektřině ze strany datových center. Dle článku Juliana Hasta na portálu Argus Media, reportéra zaměřujícího se na plynárenský sektor v USA, navíc dalšímu rozmachu plynu mohou bránit i další výzvy spojené zejména s budováním nové infrastruktury.

Právě budování nové infrastruktury dnes často naráží na soudní spory a odpor ze strany státních regulačních orgánů. Případy vedly minulé roky developery k tomu, že v posledních letech odvolali několik projektů mezistátních plynovodů na východě USA.

Komplikace plánů na novou infrastruktur ve spojení a pouze 6 let do konce dekády oslabují naděje plynárenského průmyslu na využití boomu datových center. Velká část budoucích datových center má být totiž postavena na jihovýchodě USA, tedy daleko od hlavních amerických nalezišť zemního plynu, a podle analytiků se nově vzniklá poptávka bez nových plynovodů neobejde.