V USA loni ožila těžba uranu. Objem je však na zlomku maxim z doby studené války

Zásobování jaderných elektráren palivem je podobně jako zajištění dodávek plynu strategickým prvkem v oblasti energetické bezpečnosti. Ve Spojených státech tak začala v loňském roce opět růst domácí výroba uranového koncentrátu, k čemuž přispělo i předchozí zřízení domácí strategické rezervy. Provozovatelé amerických jaderných elektráren v posledních desetiletích nakupovali uran primárně ze zahraničí, včetně Ruska.

Produkce uranového koncentrátu (U3O8) v loňském roce ve Spojených státech vzrostla přibližně desetinásobně. K oživení domácí těžby podle tamní vládní agentury U.S. Energy Information Administration (EIA) také přispěl nárůst cen uranu. V tomto případě je však nutné podotknout, že v posledních několika letech byla domácí těžba v USA již zanedbatelná. I při takto vysokém meziročním nárůstu se tedy zatím jedná o velmi omezené objemy a pouhý zlomek maxim z druhé poloviny 20. století.

Podle agentury koncentrát v loňském roce produkovalo v USA celkem pět závodů, přičemž za 84 % veškerého objemu stojí závod White Mesa, který přitom koncentrát vyráběl pouze během posledního čtvrtletí. Závod White Mesa podle EIA koncentrát produkuje v kampaních, tedy pouze v případech, kdy má dostatečný přísun uranové rudy, na základě smluvních požadavků či příznivých cenových podmínkách na trhu. Kromě uranového koncentrátu však může zpracovávat i další suroviny, včetně vzácných zemin, jako tomu byl v roce 2021.

Produkce uranového koncentrátu v USA mezi lety 1950 a 2022. Zdroj: U.S. Energy Information Administration

Provozovatelé jaderných zařízení v USA tradičně nakupují uran v zahraničí, jelikož se v jiných zemích vyskytuje ve větších objemech a jeho těžba je nákladově efektivnější. Podle agentury tak v předchozím roce pocházelo ze zahraničí 95 % uranu, který tamní provozovatelé reaktorů nakoupili. Největší podíl měl na americkém trhu uran ze sousední Kanady (27 %), následovaný dodávkami z Kazachstánu (25 %) a Ruska (12 %).

V případě Kazachstánu začaly sankce proti Rusku komplikovat přepravu uranu, kdy podle státem kontrolovaného těžaře Kazatompromu loni na podzim nabíraly dodávky skrz alternativní trasy zpoždění.

Dovoz z Ruska mohou omezit sankce, těžbu naopak podpořit nová strategie

Právě nákup uranu z Ruska, zejména obohaceného, byl jedním z důvodů, proč se západní sankce zatím vesměs vyhýbaly ruskému jadernému průmyslu. Na začátku léta se nicméně objevily informace, že američtí zákonodárci již připravují legislativu, která by měla vést k zavedení zákazu dovozu obohaceného uranu z Ruska na tamní trh.

Kromě růstu cen energetických komodit napříč celým trhem k oživení domácí těžby pomohla i nová strategická rezerva, kterou tamní kongres zřídil v roce 2020. K navýšení domácí těžby uranu za účelem podpoření energetické bezpečnosti by měla přispět i nová strategie, kterou začalo loni připravovat americké ministerstvo energetiky.