Geotermální energie jako ideální zdroj pro datová centra?

V Spojených státech právě probíhá debata věnovaná geotermální energii. Vzhledem k jejímu velkému potenciálu je považována za jeden z nejslibnějších zdrojů čisté energie budoucnosti.  Dokonce by mohla uspokojit rychle rostoucí poptávku po energii spotřebovávané datovými centry. Svědčí o tom i skutečnost, že firmy jako Google či Meta už uzavřely smlouvy na využití geotermálních zdrojů pro svá energeticky náročná AI a cloudová centra.

Geotermální energie využívá teplo ze zemské kůry k přeměně vody na páru, která pohání turbíny a vyrábí elektřinu. Využívá se již více než sto let, ale její využití bylo omezeno na místa, kde horká voda dosahovala zemského povrchu, včetně horkých pramenů.

Nyní existuje nová technologie, která dokáže vyrábět energii kdekoli. Jedná se o stejný princip, který se používá při frakování; horizontální vrt dokáže dosáhnout horkých hornin hluboko pod povrchem. Tyto vrty se zatím nacházejí  pouze v západní části USA. Jeden z nejslibnějších geotermálních projektů společnosti Fervo Energy se nachází v Utahu. Uvažuje se, že se tato technologie bude postupně implementovat i na východě země. Právě rozmach frakování umožnil, aby byly Spojené státy na špičce ve využívání této technologie i pro účely získávání tepla z podzemního povrchu.

Využívání geotermální energie pomocí tohoto postupu je stále v plenkách, což dokazuje i fakt, že pouze 1 % elektrické energie v USA se momentálně vyrábí tímto způsobem. Vzhledem k vysoké  kapitálové náročnosti tohoto procesu v současnosti není možné konkurovat uhlí a zemnímu plynu. Předpokládá se však, že do roku 2030 by mohl být cenově konkurenceschopný ve srovnání s průměrnými náklady na výrobu elektrické energie v zemi.

Trump prý hází geotermálu klacky pod nohy

Bývalí úředníci ministerstva energetiky nicméně vyjadřují své znepokojení z toho, že americký prezident Donald Trump nehodlá tento potenciál využít naplno, a to i navzdory tomu, že ve srovnání s jinými obnovitelnými zdroji čisté energie má geotermální energie značnou podporu u obou politických stran. Drastické snižování počtu zaměstnanců ministerstva energetiky, zpoždění při vydávání nízkoúročených půjček a cla však přinášejí do tohoto segmentu energetického sektoru nejistotu.

Ačkoli emise v USA za poslední dvě desetiletí klesají, země pravděpodobně nenaplní své klimatické cíle. Rychlý růst datových center umělé inteligence navíc ohrožuje tyto cíle ještě víc. Hlavní výzvou je, že tato centra spotřebovávají energii prakticky nepřetržitě. V současnosti se tak k naplnění poptávky datových center využívají fosilní paliva.

Rozšířené využití geotermální energie může představovat zásadní obrat a může zabezpečit poptávku po energii v datových centrech.

"Abychom to uvedli do perspektivy, tato energie by mohla pokrýt 100 % nárůstu zatížení datových center umělé inteligence v příštích 10 letech," řekl Jigar Shah, který působil jako ředitel úřadu pro úvěrové programy na ministerstvu energetiky pod vedením Joea Bidena.

Několik bývalých úředníků ministerstva energetiky se však obává, že Trumpova administrativa nedokáže poskytnout jistotu potřebnou k rozjezdu tohoto začínajícího odvětví.

Za vlády Bidena úřad pro úvěrové programy pracoval na uzavření nízkoúročené půjčky pro geotermální energii. Podobné půjčky v minulosti pomohly společnosti Tesla a solárním elektrárnám. Podle Shaha však Trumpova vláda dosud neuzavřela nízkoúročenou půjčku pro geotermální energii.

Několik bývalých úředníků ministerstva energetiky uvedlo, že propouštění zaměstnanců ministerstva energetiky snížilo jeho schopnost podporovat geotermální energii. Tisíce vědců, analytiků, inženýrů a pracovníků odpovědných za zadávání veřejných zakázek přijaly odložené nabídky na odstoupení z funkce nebo byly propuštěny.

Trumpovo nadšení pro cla zvyšuje obavy v tomto odvětví. Cla na ocel, která jsou nyní na úrovni 50 %, poškozují společnosti, které ocel ve vrtech používají. Vylepšené geotermální vrty vyžadují instalaci kilometrů ocelových trubek.

Zachování daňových úlev pro geotermální energii v rámci zákona o snížení inflace poskytuje jistotu pro investory. Geotermální energie může stále využívat plnou daňovou úlevu, pokud se s výstavbou začne do roku 2033, kdy se hodnota úlevy začne postupně snižovat.