Počet aktivních uhelných dolů v USA loni opět poklesl

Počet aktivních uhelných dolů ve Spojených státech v posledních letech stabilně klesá a ani loňský rok nebyl výjimkou. Vzhledem k poklesu globální poptávky po energetických komoditách byl tak propad největší za posledních 5 let. S letošním růstem cen zemního plynu a uhlí na globálních trzích by nicméně některé doly mohly opět začít těžit.

Loňský rok zasažený koronavirovou pandemií se podepsal i na těžbě energetických komodit v řadě zemí, včetně těžby uhlí ve Spojených státech. Podle dat vládní agentury U.S. Energy Information Administration (EIA) těžilo v USA uhlí v průběhu roku 2020 pouze 551 dolů, tedy zhruba třetina počtu z roku 2008, kdy počet dolů dosáhl maxima.

Ke konci loňského roku bylo v zemi celkem 410 aktivních uhelných dolů, přičemž ve 40 případech se jednalo o nová zařízení nebo doly, jež obnovily svůj provoz. Naopak 151 uhelných dolů v USA provoz pozastavilo, či bylo uzavřeno. Za značným meziročním poklesem, který činil 18 % a byl srovnatelný s rokem 2016, stály, podobně jako před 5 lety, nepříznivé tržní podmínky v podobě nízkých cen uhlí.

Vývoj počtu uhelných dolů v USA mezi lety 2008 a 2020. Zdroj: EIA

Na domácím trhu poptávka po uhlí dlouhodobě klesá, a to z důvodu rostoucí těžby zemního plynu, který tak spolu s obnovitelnými zdroji uhlí vytlačuje z oblasti výroby elektrické energie. Jen v loňském roce vyrobily uhelné elektrárny v USA o 20 % méně elektřiny než v roce 2019, situace na trhu však byla zásadně ovlivněna pandemií onemocnění COVID-19.

Přestože absolutní většina z dolů je soustředěna v oblasti okolo Apalačského pohoří na východě země, ve většině případů se jedná o menší doly. Z pohledu objemu těžby je nejvýznamnějším regionem pánev Powder River Basin se svými povrchovými lomy, která se rozprostírá mezi státy Montana a Wyoming.

Se zotavením cen plynu by měla těžba uhlí vzrůst

Po loňském propadu poptávky a cen energetických komodit se v letošním roce situace otočila, kdy především v případě zemního plynu poptávka značně převyšuje nabídku. To například v Evropě zejména kvůli nízkému zaplnění podzemních zásobníků plynu vedlo k růstu cen plynu na rekordní hodnoty.

Ačkoliv v USA není absolutní nárůst cen plynu takto znatelný, v relativní rovině je stále dost vysoký na to, aby ve srovnání s loňským rokem částečně snížil konkurenceschopnost plynových elektráren vůči uhlí.

Podle výhledu EIA by tak v letošním roce měla těžba uhlí v USA opět vzrůst, a to až o bezmála 15 %. Meziroční nárůst je přitom podle agentury viditelný již nyní, což by letos mohlo vést k znovuotevření některých dolů.