Studie: Za polovinu úniků metanu z těžby ropy a plynu v USA mohou statisíce vrtů stojící za zlomkem těžby

Emise spojené s těžbou ropy a především zemního plynu jsou často diskutovaným tématem při posuzování emisní náročnosti výroby elektrické energie v plynových elektrárnách. Zatímco velké vrty jsou v USA pod environmentálním dohledem, statisíce malých vrtů regulaci nepodléhají. Podle nové studie však přitom velký počet těchto malých vrtů, které dohromady produkují pouze několik procent celkové těžby, stojí za polovinou veškerých úniků metanu spojených s těžbou ropy a plynu.

Studie, která byla podle agentury Reuters publikovaná ve vědeckém časopise Nature Communications, je prvním komplexním pohledem na úniky metanu z malých ropných a plynových ložisek na území USA. Ve studii se autoři zaměřili na 560 tisíc vrtů s nízkou produkcí, které však tvoří zhruba 80 % veškerých vrtů v USA.

Studie přichází v době, kdy se americká Agentura pro ochranu životního prostředí (EPA) chystá zveřejnit nová ustanovení regulace pro úniky metanu v ropném a plynárenském sektoru, kterou představila loni v listopadu. Nová regulace se setkala s kritikou některých organizací na ochranu životního prostředí, jelikož nařizuje monitorování úniků metanu pouze u větších vrtů, konkrétně u vrtů s odhadovanými úniky na úrovni minimálně 3 tun metanu ročně. Tyto vrty dle agentury stojí za 86 % veškerého unikajícího metanu.

Nová studie nicméně ukazuje, že takzvané marginální vrty, tedy vrty produkující méně než 15 barelů ropného ekvivalentu denně s úniky metanu na šesti až dvanáctinásobku národního průměru, vypouští do ovzduší zhruba 10 % objemu své těžby. Tyto vrty podle studie dohromady tvoří pouhých 6 % celkové těžby ropy a plynu v USA, nicméně stojí za polovinou veškerých úniků metanu.

„Metanová stopa těchto malých vrtů je enormní a nemůže být přehlížena,“ uvedl Mark Omara, autor studie a vědec působící v neziskové organizaci Environmental Defense Fund.

Podle mluvčího agentury EPA tyto informace obdržela již během veřejného konzultačního procesu pro návrh regulace, který představila loni v listopadu.

„Zvažujeme to, spolu se všemi ostatními komentáři, které jsme obdrželi, při zpracovávání dodatečných návrhů, které by agentura měla dle předpokladů přijmout později v letošním roce,“ uvedl mluvčí EPA Nick Conger.

Spolky a svazy působící v americkém ropném a plynárenském průmyslu podle agentury Reuters tlačily na agenturu EPA, aby malé vrty vzhledem k jejich značnému počtu a případným nákladům na monitorování úniků metanu z regulace vynechala. Podle studie nicméně za vysokými úniky stojí na základě reálných pozorování zejména špatný stav technického vybavení, a tudíž by šlo úniky omezit častějším monitoringem a kontrolami v místech těžby.